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Após o recém-contratado CEO da Nokia, Stephen Elop, anunciar o pacto da sua empresa com a Microsoft, nesta sexta-feira, muitas dúvidas restaram no âmbito de diversas comunidades de código aberto, incluindo qual será o futuro do MeeGo (a Intel aproveitou para reafirmar seu comprometimento com esta distribuição peculiar, originada da fusão do seu Moblin com o Maemo da Nokia) mas – dado o impacto maior sobre projetos populares, como o ambiente gráfico KDE, presente em várias distribuições Linux – a questão principal parece ser a do futuro do Qt.

O ambiente gráfico KDE 4

O Qt, que é o framework fundamental do KDE e seus aplicativos e vem sendo considerado para outros papeis importantes, é uma tecnologia implementada em software livre que pertence à Nokia desde que esta adquiriu a Trolltech, sua criadora original.

Versão oficial

O pessoal do perfil oficial do Qt no Twitter (@qtbynokia) procurou colocar água na fervura horas após o anúncio, divulgando um post no blog.qt.nokia.com que diz que a coisa não é tão ruim assim, pois a Nokia ainda precisa do Qt para os aplicativos para Symbian e MeeGo – e eles se declaram bastante otimistas sobre esperar crescimento da comunidade de desenvolvedores Qt, expansão do próprio Qt, e mencionando até mesmo a continuidade de contratação de mais desenvolvedores do Qt pela Nokia.

O que me parece é que o Qt, para a Nokia, virou uma tecnologia de suporte a um poço que está sendo drenado (o Symbian) e a um laboratório de pesquisa sobre o qual não há expectativa de faturamento (o MeeGo), e imagino que uma imagem similar aparecerá para quem decide onde a Nokia vai investir seus recursos, e para desenvolvedores em geral que precisarem escolher quais plataformas irão ter como alvo para seus aplicativos. Afinal, o que entendi do anúncio do pacto é que a empresa definiu que sua estratégia para o Symbian é usá-lo para recuperar investimentos anteriores e para promover a migração de sua base de usuários para as novas plataformas Windows adotadas pela empresa, e que o MeeGo virará um laboratório para pesquisar projetos futuros.

Bifurcando o projeto?

Só que além de pertencer à Nokia, o Qt é um software de código aberto e objeto de um interessantíssimo acordo com a mantenedora do KDE, que deu origem em 1998 à KDE Free Qt Foundation, com poderes para relançar o Qt sob uma licença livre caso a Nokia ou uma eventual sucessora pare de desenvolvê-lo sob as licenças livres atuais (LGPL e GPL).

Só que parar de desenvolver o Qt em software livre não é a pior coisa que a Nokia poderia fazer com a plataforma (considerando os poderes da Fundação acima). Um cenário ainda mais lamentável poderia ser o do lento estrangulamento, que vai tornando a plataforma cada vez menos desejada pelos desenvolvedores e usuários (ao longo de um período de 2 ou 3 anos), até que todos eles migrem para pastagens mais verdejantes – mais ou menos como a Macromedia teria feito com seu produto Director na época da sua aquisição pela Adobe, sob a direção do mesmo Stephen Elop, nos conta este post do Code Diary que o @filipesaraiva encaminhou para a coluna.

Resumindo a história contada no post acima: a empresa, na época liderada por Elop, assegurou a todos que o Macromedia Director não seria descontinuado, que não havia razão para preocupação para os desenvolvedores que o utilizavam como ferramenta, que várias opções estavam abertas para seu futuro, etc. – de forma bastante similar à versão oficial do que está sendo previsto para o Qt.

Mas os meses foram passando e a ênfase que a empresa dedicava ao Director foi minguando, embora o produto ainda estivesse à venda (recuperando investimentos anteriores, como no caso previsto oficialmente pela Nokia para o Symbian?), e o mercado ia formando a opinião de que o que a empresa queria mesmo é que todos migrassem para o Flash.

Ter alternativas é bom

Naquela ocasião, conta o blog acima, quem apostou fichas na continuidade do Director, em muitos casos, as perdeu e acabou tendo de migrar para alternativas, mas só após longo desperdício de esforço e recursos.

Só que como o Qt é código aberto, não há necessidade de acontecer o mesmo com quem depende dele, se o cenário se repetir: basta que alguma organização com tração suficiente (como o projeto KDE) de início a um fork do Qt que atenda às expectativas dos desenvolvedores atuais e futuros – mais ou menos similar ao que aconteceu na relação entre LibreOffice e Oracle, com a criação de um novo produto, sob nova direção, mas dando continuidade ao desenvolvimento do código original do Qt em sua integralidade.

O cenário descrito acima para o Director vai se repetir com o Qt?

Difícil responder, mas não imagino que possamos contar com um twitter e um blog oficiais da Nokia para nos contar a hora certa de agir. Por enquanto, vale considerar a importância da cautela e, no caso de quem tem influência sobre as organizações com tração suficiente para pensar em um fork, aproximar-se delas e apoiar os seus processos de análise da situação!