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Spam é o nome de uma popular marca de carne pré-cozida enlatada vendida em mais de 70 países. A ideia de associar o nome dessa marca com os e-mails indesejados nasceu nos primórdios da Internet. Grupos de usuários se inspiraram em uma esquete do grupo de humor Monty Python, em que os humoristas passavam um bom tempo repetindo a palavra spam em um restaurante, para classificar as mensagens indesejadas que são enviadas de forma insistente às caixas de entrada. O termo pegou e, hoje, mais do que uma marca de enlatado, o termo spam é sinônimo de irritação na Internet.

Em 3 de maio de 1978, Gary Thuerk decidiu enviar um e-mail anunciando os computadores da empresa em que trabalhava, a Digital Equipment Corporation. Na época, a Internet tinha pouco mais de 2.500 usuários e Gary resolveu enviar seu anúncio para 400 deles, basicamente toda a sua lista de contatos. O e-mail acabou irritando muita gente e entrou para a história como o primeiro de muitos spams da história.

Segundo a empresa de cybersegurança F-Secure, quando o spam parte de algum conhecido seu, a chance de que você abra a mensagem aumenta em 12%. Se o assunto do e-mail estiver escrito sem erros ortográficos ou gramaticais, o risco sobe mais 4,5%.

O custo do envio de spams, em termos de gastos e perda de produtividade, pode chegar à casa dos 20 bilhões de dólares ao ano, segundo um estudo de especialistas da Microsoft e Google publicado em 2012. A análise leva em conta não apenas a queda de produtividade provocada por e-mails desse tipo, como também considera os custos relacionados à necessidade de que empresas contratem serviços de proteção e aos investimentos das empresas de segurança no desenvolvimento de produtos cada vez mais sofisticados para combater os spams. Mas o prejuízo pode ser bem maior: há estimativas que consideram outros fatores, e falam em um custo de 130 bilhões de dólares por ano.

Um e-mail é spam quando é qualificado como uma mensagem indesejada ou inútil para o destinatário. Um e-mail tipo phishing, embora também possa ser considerado um e-mail indesejado (e, portanto, spam) tem um objetivo mais claro: enganar o usuário para que ele cometa algum tipo de ação, como clicar em um link malicioso, baixar um programa suspeito ou ceder dados pessoais a um criminoso.

Em resumo, a diferença básica é que um spam pode ser simplesmente um e-mail promocional irritante e indesejado (mas inofensivo) de algum estabelecimento comercial. Um phishing denota intenções ocultas e uma estratégia por parte do remetente para obter dados e provocar danos e prejuízos.

Segundo um levantamento recente da F-Secure, 46% dos spams são golpes de namoro que oferecem encontros e serviços de paquera, 23% são e-mails com anexos maliciosos e outros 31% são mensagens que tentam fazer com que o usuário acesse um site perigoso.

É difícil quantificar o total de mensagens spam que são enviadas por dia no mundo, mas existem boas estimativas. O estudo elaborado pela Microsoft e Google também fala de uma massa de spams beirando a casa dos 94 bilhões de mensagens por dia.

Números mais recentes, da consultoria Radicati Group, teve como base a massa de e-mails enviados mundo afora no ano de 2015. A análise estima que, dos 200 bilhões de e-mails enviados por dia pela Internet, pelo menos 49,5% são spams. Ou seja, são 98 bilhões de mensagens inúteis por dia.

Via F-security, Forbes, Brigth Hub, Oracle, Infosec Institute e Huff Post